Сергей Иванович Ожегов (1900 – 1964) – выдающийся русский языковед, автор всемирно известного «Толкового словаря русского языка», прожил не очень долгую жизнь, но оставил заметный след в области языкознания.
В 1918 году поступил на филологический факультет Петроградского университета, но завершил образование в Ленинградском университете, поскольку добровольцем уходил на фронт. Его учителями в университете стали такие уже тогда знаменитые ученые, как Л.В. Щерба, С.П. Обнорский, В.В. Виноградов и др. Аспирантура Института сравнительной истории литератур и языков Запада и Востока стала началом его научной деятельности.
С 1936 года начинается московский период его жизни, который связан с научной деятельностью в Институте языкознания АН СССР и работой в составе авторского коллектива лингвистов под руководством Д.Н. Ушакова над «Словарем русского языка», первым толковым словарем советской эпохи.
Именно в этот период им созданы знаковые труды в области русской лексикологии и лексикографии, истории русского литературного языка, культуры русской речи и социолингвистики; исследования языка писателей И.А. Крылова, А.Н. Островского, П.А. Плавильщикова. В годы Великой отечественной войны он не эвакуировался из столицы и преподавал в разных вузах Москвы.
С 1952 года Сергей Иванович – заведующий сектором культуры русской речи Института русского языка АН СССР и его основатель. Он редактор «Орфографического словаря русского языка» (1956), который выдержал несколько изданий, словаря-справочника «Русское литературное произношение и ударение» (1955), «Правильность русской речи» (1962). Он основатель и главный редактор сборников научных трудов «Вопросы культуры речи» (1955–1965). По его инициативе и при его непосредственном участии в 1958 году в Институте русского языка была создана Справочная служба русского языка, которая «стояла на страже» правильности русской речи и которая служит до настоящего времени.
Кроме всего прочего, Сергей Иванович был членом Комиссии Моссовета по наименованию учреждений и улиц Москвы; Предметной комиссии по русскому языку при Министерстве просвещения РСФСР, заместителем председателя Комиссии АН СССР по упорядочению написания и произношения иноязычных собственных слов и географических наименований, научным консультантом Всероссийского театрального общества Гостелерадио СССР; членом Орфографической комиссии АН, усилиями которой разработаны «Правила русской орфографии и пунктуации».
По совокупности научных трудов С.И. Ожегову присвоены учёные звания доцента (1938), старшего научного сотрудника (1947) и профессора (1961), а также учёные степени кандидата филологических наук (1943) и доктора филологических наук (1958).
В 1990 году (год 90-летия со дня рождения) вместе с Н.Ю. Шведовой Сергей Иванович стал лауреатом премии имени А.С. Пушкина за работу над «Словарем русского языка». Этот труд, включающий 50 тысяч слов, увидел свет в 1949 году. При жизни автора было опубликовано шесть изданий Словаря. Второе и четвёртое изданы со значительными дополнениями и исправлениями, а с 9-го (1972) по 23-е (1991) издание Словарь выходил под редакцией академика Н.Ю. Шведовой. С 1992 года Словарь стал именоваться «Толковым словарём русского языка» (75 тыс. слов) и Н.Ю. Шведова впервые была указана как соавтор.
С.И. Ожегов скончался 15 декабря 1964 года в Москве. Урна с его прахом покоится в колумбарии Новодевичьего кладбища.
Справедливую оценку деятельности С.И. Ожегова дал писатель Борис Полевой: «В“Русском словаре языкового расширения” А.И. Солженицына есть такое слово “богорадить”, то есть посвящать себя богоугодным делам. Сергей Иванович Ожегов и был таким “богорадным”, “хорошим русским человеком и славным ученым”». В высшей степени высоко многогранную деятельность Сергея Ивановича оценил профессор А.А. Реформатский: «Он был очень цельным и своеобразным человеком. Он был не только русистом в лингвистике, но и в жизни, и в своих интересах и вкусах. Он великолепно знал русскую старину, русскую историю и этнографию. Знал и хорошо чувствовал русские пословицы и поговорки, поверья и обычаи. Богатый жизненный опыт в соединении с верным чутьем и выдвинули Сергей Ивановича в первые ряды деятелей культуры речи. Всегда благожелательный к окружающим и внимательный к людям, кто бы к нему ни приходил, Сергей Иванович подкупал своей удивительной простотой и добротой, окрашенной мягким юмором».
